La familia en el mundo antiguo
La mayoría de los hijos varones en el Antiguo Egipto no iban a la escuela; en cambio, aprendían agricultura u otros oficios de sus padres. Las niñas aprendían costura, cocina y otras habilidades de sus madres. A las niñas de familias acomodadas a veces se les enseñaba en casa. Cuando un padre moría, sus hijos heredaban su propiedad. Al hijo mayor se le dio una parte doble. Las hijas solo podían heredar propiedades si no había hijos. Sin embargo, si los hijos heredaban una propiedad, se esperaba que mantuvieran a las mujeres de la familia.
En Grecia, cuando nacía un hijo, no se lo consideraba una persona hasta que tenía cinco días, cuando se realizaba una ceremonia especial y el recién nacido se convertía en parte de la familia. Los padres tenían derecho, por ley, a abandonar a los recién nacidos para que murieran por exposición. A veces, los extraños adoptaban bebés abandonado; sin embargo, en ese caso, el bebé se convertía en esclavo. Las hijas se casaban cuando tenían alrededor de 15 años. A menudo se concertaban matrimonios; sin embargo, era posible que las mujeres se divorciaran de sus maridos.
En una familia griega rica, las mujeres estaban separadas de los hombres. Por lo general, estaban confinadas en la parte trasera o superior de la casa. En una familia rica, se esperaba que la esposa dirigiera el hogar y muy a menudo administrara las finanzas. Sin embargo, las mujeres ricas normalmente se quedaban en casa y enviaban esclavos a hacer las compras. Las mujeres pobres, por supuesto, no tenían elección; era posible que también tuvieran que ayudar a sus maridos con el trabajo agrícola. Se esperaba que las mujeres, incluso las ricas, hilaran y tejieran telas y confeccionaran ropa.
En Roma, los hombres y las mujeres podían divorciarse. A las mujeres romanas se les permitía poseer y heredar propiedades y algunas dirigían negocios. Sin embargo, la mayoría de las mujeres estaban totalmente ocupadas con el cuidado de los niños y con tareas como hilar lana para la familia.
La familia en la Edad Media
A las mujeres sajonas se les permitió poseer y heredar propiedades y hacer contratos. Sin embargo, la mayoría de las mujeres sajonas tenían que trabajar tan duro como los hombres hilando y tejiendo, preparando comida y bebida y realizando otras tareas.
En la Edad Media, las mujeres trabajaban duro. Hilaban lana y cocinaban y limpiaban. ¡Las mujeres lavaban ropa, horneaban pan, ordeñaban vacas, alimentaban animales, elaboraban cerveza y recogían leña, además de cuidar a los niños!
La familia en el Renacimiento
En los siglos XVI y XVII, la mayoría de las mujeres eran amas de casa y estaban muy ocupadas. La mayoría de los hombres no podrían administrar una granja o un negocio sin la ayuda de su esposa.
En aquellos días, la mayoría de los hogares en el campo eran en gran medida autosuficientes. Un ama de casa (asistida por sus sirvientes si los tenía) tenía que hornear el pan de su familia y preparar su cerveza (no era seguro beber agua). También era responsable de curar el tocino, salar la carne y hacer encurtidos, jaleas y conservas (todos los cuales eran esenciales en una época anterior a los frigoríficos y congeladores). Muy a menudo en el campo el ama de casa también hacía las velas de la familia y su jabón. El ama de casa también hilaba lana y lino.
La esposa de un granjero también ordeñaba vacas, alimentaba animales y cultivaba hierbas y vegetales. A menudo criaba abejas. También llevaba productos al mercado para venderlos. Además de eso, tenía que cocinar, lavar la ropa de la familia y limpiar la casa. También se suponía que el ama de casa tenía algún conocimiento de medicina y podía tratar las enfermedades de su familia. Si no pudiera, acudirían a una mujer sabia. Sólo los ricos podían permitirse un médico.
La familia en la Edad Moderna
A principios del siglo XIX, la industria textil en Gran Bretaña floreció. Pero los pequeños que trabajaban en fábricas textiles a menudo tenían que trabajar 12 horas al día. Sin embargo, a partir de 1833 (cuando se aprobó la primera ley efectiva) el gobierno restringió gradualmente las horas en que los menores podían trabajar en las fábricas.
En el siglo XIX, las mujeres casadas de la clase trabajadora a menudo trabajaban; tenían que hacerlo porque muchas familias eran tan pobres que necesitaban sus ganancias tanto como las de sus maridos. Muchas mujeres trabajaban en casa terminando camisas o zapatos. Otros hacían cajas o encajes en casa. En esa época, las familias eran mucho más numerosas que en la actualidad. Eso se debió en parte a que la mortalidad infantil era alta. La gente tenía muchos hijos y aceptaba que no todos sobrevivirían.
Para las mujeres de clase trabajadora en el siglo XIX, la vida era una ronda interminable de trabajo duro y monotonía. Tan pronto como tuvieron la edad suficiente, trabajaron. Algunas trabajaban en fábricas o granjas, pero muchas mujeres eran empleadas domésticas o lavanderas. En el siglo XIX, muchas mujeres trabajaban en casa terminando camisas o zapatos. Las mujeres casadas de clase trabajadora a menudo trabajaban; tenían que hacerlo porque muchas familias eran tan pobres que necesitaban sus ganancias tanto como las de sus maridos.
La familia en el siglo XX
A mediados del siglo XX, la mayoría de las mujeres casadas no trabajaban fuera del hogar (excepto en tiempos de guerra). Sin embargo, en las décadas de 1950 y 1960, se volvió común que lo hicieran, al menos a tiempo parcial. La nueva tecnología en el hogar facilitó que las mujeres realizaran trabajos remunerados. Antes del siglo XX, las tareas del hogar requerían tanto tiempo que las mujeres casadas no tenían tiempo para trabajar. Al mismo tiempo, la economía cambió. La manufactura se volvió menos importante y las industrias de servicios crecieron para crear más oportunidades para las mujeres. Esto hace que el concepto de familia siga cambiando.